Quand des chenilles processionnaires descendent au sol, c’est souvent la phase la plus risquée pour les humains et les animaux. Les poils urticants se dispersent facilement et restent actifs longtemps après le passage des chenilles.
Dans ce dossier : Guide complet sur les chenilles processionnaires
Voir des chenilles processionnaires au sol n’est pas un hasard. Selon l’espèce, la situation est différente.
Chenille processionnaire du pin
C’est le cas le plus fréquent. En fin de cycle, généralement de fin d’hiver au printemps selon les régions et la météo, les chenilles quittent leur nid en file indienne. Elles descendent le long du tronc et traversent le sol pour trouver un endroit où s’enfouir. Cette procession peut durer plusieurs heures et couvrir plusieurs dizaines de mètres.
C’est précisément cette phase qui concentre le plus d’expositions accidentelles. Les chenilles sont visibles, accessibles, et les poils urticants se libèrent au moindre stress.
Chenille processionnaire du chêne
Chez cette espèce, la présence au sol est plus rare. Les chenilles restent généralement sur l’arbre, dans leur nid ou à proximité. Si vous en voyez au sol, c’est souvent une chute accidentelle (vent, branche cassée) ou un déplacement forcé. Le risque reste le même : les poils sont tout aussi urticants.
La priorité est de sécuriser la zone sans intervenir sur les chenilles.
Éloigner les personnes et les animaux
Les enfants sont souvent attirés par la file de chenilles. Les chiens, par curiosité, peuvent les renifler ou les lécher. Dans les deux cas, le contact avec les poils peut provoquer des réactions sévères. Éloignez tout le monde à plusieurs mètres de la procession.
Contourner, ne pas enjamber
Même sans toucher les chenilles, passer juste au-dessus peut suffire à recevoir des poils en suspension. Faites un détour large. Si la procession bloque un passage (allée de jardin, entrée), attendez qu’elle se déplace ou faites appel à un professionnel.
Si vous pensez avoir été exposé
L’ANSES recommande de prendre une douche sans frotter et de changer de vêtements. Évitez de vous gratter et de vous frotter les yeux. Lavez les vêtements à haute température, séparément du reste du linge. Si des symptômes apparaissent (démangeaisons intenses, gonflement, difficultés respiratoires), consultez un médecin.
Certains réflexes aggravent la situation au lieu de la régler. Les autorités sanitaires insistent sur ces erreurs à éviter.
Ne pas balayer une procession
C’est le geste le plus dangereux. Le balai casse les poils urticants et les disperse dans l’air. Vous vous exposez vous-même et vous contaminez une zone plus large. L’ARS PACA est explicite : ne jamais balayer une procession, même pour « nettoyer ».
Ne pas écraser les chenilles
Écraser une chenille libère ses poils. Ils restent actifs et peuvent se coller à vos chaussures, que vous ramènerez ensuite à l’intérieur. Même mortes, les chenilles peuvent rester urticantes.
Ne pas utiliser la tondeuse à proximité
Si une procession traverse votre pelouse, évitez de tondre tant qu’elle n’a pas disparu. Les lames de la tondeuse projettent les poils sur plusieurs mètres. En cas de doute sur la présence de poils résiduels, mieux vaut différer la tonte ou faire intervenir un professionnel.
Ne pas tenter de déplacer les chenilles
Même avec des gants, le risque est réel. Les poils traversent la plupart des tissus fins. Laissez les chenilles suivre leur trajet ou faites intervenir un professionnel équipé.
On parle parfois de « cocon » de chenille processionnaire. En réalité, il ne s’agit pas d’un cocon visible comme celui d’autres insectes.
Une fois au sol, les chenilles s’enfouissent à une profondeur de 5 à 20 cm selon la nature du terrain. Elles y tissent un cocon de soie où elles se transforment en chrysalide, puis en papillon. Ce cocon reste sous terre, invisible, parfois pendant plusieurs années avant l’émergence.
C’est pourquoi « retirer le cocon » n’a pas de sens une fois les chenilles enfouies. La prévention se joue avant, quand les chenilles sont encore dans l’arbre ou au moment de la descente.
Dans un jardin privé
Si la procession traverse une zone peu fréquentée et que vous pouvez simplement l’éviter, il n’y a pas forcément besoin d’intervention. En revanche, contactez un professionnel si :
Un professionnel dispose de l’équipement adapté (combinaison, masque, aspirateur spécifique) et peut intervenir sans disperser les poils.
Dans un espace public
Vous n’avez pas à gérer vous-même une procession sur un trottoir, dans un parc ou aux abords d’une école. Signalez à la mairie ou au gestionnaire du site : c’est à la collectivité ou au gestionnaire d’organiser la réponse sur l’espace public. Vous pouvez aussi utiliser la plateforme de l’Observatoire des chenilles processionnaires pour un signalement géolocalisé.
Une fois que les chenilles sont au sol, il est trop tard pour les empêcher de s’enfouir. La prévention efficace se fait en amont.
Installer des pièges avant la période critique
Sur les pins, les colliers-pièges (ou écopièges) interceptent les chenilles lors de leur descente le long du tronc. Elles sont captées dans un sac rempli de terre où elles s’enfouissent, sans atteindre le sol de votre jardin. Ces dispositifs doivent être posés avant le début des processions, généralement en janvier-février selon votre région.
Pour tout savoir sur le choix et la pose, consultez notre page dédiée aux pièges à chenilles processionnaires.
Adopter une stratégie globale
Un seul piège ne suffit pas toujours. Selon le nombre d’arbres touchés et le niveau d’infestation, il peut être nécessaire de combiner plusieurs actions : échenillage des nids en hiver, pose de pièges à phéromones pour capturer les papillons en été, traitement biologique au bon moment. Un diagnostic par un professionnel permet de définir un plan adapté à votre situation.
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Que faire si je vois des chenilles processionnaires au sol ?
Éloignez les enfants et les animaux, contournez largement la zone et ne touchez à rien. Si la procession est dans votre jardin et que la zone est fréquentée, contactez un professionnel.
Pourquoi ne faut-il pas balayer une procession ?
Le balayage casse et disperse les poils urticants dans l’air. Vous risquez une exposition bien plus importante que si vous laissez les chenilles passer.
Est-ce dangereux même sans toucher les chenilles ?
Oui. Les poils peuvent se détacher et être transportés par le vent. Une proximité de quelques mètres suffit parfois à provoquer des irritations, surtout par temps sec et venteux.
À quelle période voit-on les chenilles processionnaires au sol ?
Pour le pin, souvent de fin d’hiver au printemps. Pour le chêne, les processions au sol sont rares mais peuvent survenir entre mai et juillet. Ces périodes varient selon les régions et les conditions météo.
À qui signaler une procession sur un trottoir ou dans un parc ?
À votre mairie ou au gestionnaire de l’espace concerné. Vous pouvez aussi faire un signalement sur la plateforme nationale de l’Observatoire des chenilles processionnaires.
